「SIM って、あの小さいカード？ 何が入ってるの？」「eSIM って何が違うの？」「機種変更のとき、どうすればいいの？」 契約のたびに出てくるのに、中身を説明できる人は少ない言葉です。

SIMって何が入ってるの、eSIMって何が違うの、機種変更のときどうすればいいの、と迷っている場面
図1：契約のたびに出てくるのに、中身は知らない

今回は、SIM に何が入っていて、なぜ差し替えると回線が変わるのかを見たあと、eSIM との違いを整理します。

SIMってなに？

SIM は、「この回線の契約者は誰か」を示す情報が入った、小さなチップ です。カードの形で届くものを SIM カードと呼びます。

SIMカードには回線を見分ける番号と本物か確かめる鍵が入っている。電話番号やプランとの対応は通信会社が管理し、SIMに電話番号の控えが入ることもある
図2：入っているのは「契約者を見分ける情報」

中に入っているのは、契約者を見分けるための番号と、その SIM が本物かどうかを確かめるための鍵です。電話番号や契約プランとの対応は、この番号に紐づける形で、通信会社側で管理されています（SIM に電話番号の控えが書かれていることもあります）。

スマホが電波塔につながるとき、この情報を使って「どこの会社の、誰の契約か」が確かめられます。格安 SIM のスマホが大手の電波塔を使えるのも、SIM を見て契約先の会社へつなぐ仕組みがあるからです（格安SIMってなに？）。

SIM には、通話ができる「音声 SIM」と、データ通信だけの「データ SIM」があります。スマホで普通に使うのは音声 SIM です。

SIMとスマホ本体は別のもの

ここが、この記事でいちばん大事なところです。

対応機種や設定を確認し、SIMカードを別のスマホへ差し替えると同じ電話番号と契約を引き継げる。SIMもeSIMも使っていないスマホはWi-Fiは使えるが携帯回線は使えない
図3：契約は SIM についてくる。スマホにはついてこない

契約した回線を使うための情報は、SIM カードならカードに、eSIM なら本体の中の専用チップに入っています。どちらも、スマホ本体そのものとは別に扱えます。だから、こうなります。

  • SIM カードを対応する別のスマホに差し替えると、同じ契約・同じ電話番号で使える。機種や回線によっては設定も必要
  • SIM カードも eSIM も使っていないスマホは、Wi-Fi は使えるが、モバイル通信はできない（2つの違いは Wi-Fi とモバイル通信）
  • 格安 SIM に乗り換えるとは、スマホはそのままで、SIM だけを別の会社のものに変える こと

つまり、スマホは道具で、回線の契約は SIM のほうにあります。この2つを分けて考えると、乗り換えや機種変更の話が整理しやすくなります。

なお、以前は「買った会社の SIM しか使えないスマホ」がありました（SIM ロック）。2021年10月以降に発売されたスマホには、原則としてかかっていません。

ロックのないスマホを「SIM フリー」と呼びます。ただし、機種によって対応する電波は違います。乗り換え先の会社の「動作確認済み機種」は確認しておきましょう。

eSIMってなに？

eSIM は、SIM のチップを最初からスマホ本体に組み込んでおき、契約者の情報をネット経由で書き込む方式 です。カードの抜き差しがありません。

eSIMはスマホ本体に組み込まれたチップに、契約者の情報をネット経由で書き込む。届いた案内に沿って設定する
図4：チップは本体の中。契約の情報だけを書き込む

申し込むと、通信会社から設定用の案内が届きます（QR コードを読み取る形が多いですが、アプリで設定する会社もあります）。案内に沿って設定すると、契約者の情報が本体のチップに書き込まれて、使えるようになります。

入っている情報は、カードの SIM と同じです。違うのは「カードで届くか、ネットで届くか」だけです。

SIMとeSIMの違い

SIMカードとeSIMの違い。使えるまでの時間、機種変更、使えるスマホの3つで比較
図5：違いは3つ。使えるまでの時間・機種変更・使えるスマホ
SIM カードeSIM
使えるまで数日〜当日早ければ当日
機種変更差し替える手続きが要る
使えるスマホ差し込み口あり対応機種のみ

いちばん差が出るのは機種変更です。SIM カードは、対応する新しいスマホにカードを差し替えて移します。eSIM は、新しいスマホに「移す手続き」が要ります。スマホ同士で直接移せる仕組みを用意する会社が増えていますが、会社や機種によっては通信会社での再発行が必要で、店舗だと手数料がかかることもあります。

使えるスマホは、最近は少し事情が変わってきました。カードの差し込み口が無く、eSIM しか使えないスマホも出てきています。

どっちが向いているか

eSIMは早く使いたい人、旅行の回線を用意する人、デュアルSIM対応機種で2回線を使う人に向く。SIMカードは差し替えて移したい人やeSIM非対応機種に向く。差し込み口の無い機種はeSIMのみ。同じ会社とプランならSIMの形で速さは変わらない
図6：すぐ使いたいなら eSIM、手順を単純にしたいなら SIM カード
  • eSIM が向く人 … 申し込んだその日に使いたい人。海外旅行で現地の回線を出発前に用意したい人。仕事用と私用など、1台で2つの回線を持ちたい人（2回線に対応したスマホに限ります）
  • SIM カードが向く人 … 手続きを一つでも減らしたい人。eSIM に対応していないスマホを使っている人。ただし、差し込み口の無いスマホでは eSIM しか使えない

どちらも、電波や速さは変わりません。同じ会社の同じプランなら、通信の中身は同じです。違うのは、契約の情報が「カードで届くか、ネットで届くか」と、そのあとの手続きです。

まとめ

SIMとeSIMの話、これ1枚で。SIMは契約者の情報が入ったチップ、eSIMは同じ情報を本体に書き込む方式
図7：SIM と eSIM、これ1枚で

ふんわり理解チェック

  • SIM＝「この回線の契約者は誰か」を示す情報が入った小さなチップ
  • スマホは道具で、回線の契約は SIM のほうにある。対応するスマホへ移せば、同じ契約を引き継げる
  • SIM カードも eSIM も使っていなければ、Wi-Fi は使えるがモバイル通信はできない
  • eSIM＝同じ情報を、本体のチップにネット経由で書き込む方式
  • 違いは、使えるまでの時間・機種変更・使えるスマホの3つ

SIM が何かを知っておくと、スマホと契約を分けて考えられるので、乗り換えや機種変更の案内を落ち着いて読めます 🌱

（回線を借りる仕組みは 格安SIMってなに？、電波の世代の話は 4Gと5Gってなに？、Wi-Fi とモバイル通信の違いは Wi-Fi とモバイル通信 をどうぞ）