「コンセントに挿すだけで Wi-Fi が使えるって、本当？」「ルーターとホームルーターって、同じもの？」「光回線と何が違うの？」 広告でよく見かけるのに、仕組みまでは書かれていないことが多い機器です。
今回は、ホームルーターが何をしている機器なのかを見ていきます。仕組みが分かると、工事がいらない理由も、光回線との違いも分かります。
ホームルーターってなに？
ホームルーターは、スマホと同じ電波を受けて、家の中で Wi-Fi に変える機器 です。
外から順に並べると、こうです。
- 街の電波塔から、スマホと同じ電波（4G や 5G）が飛んでくる
- ホームルーターが、その電波を受け取る
- 受け取ったデータを、家の中のスマホやパソコンに Wi-Fi で配る
「ルーターとホームルーターは同じもの？」の答えは、こうです。ホームルーターも、ルーターの仲間です。違うのは、外とのつながり方です。ふつうのルーターは、光回線などのケーブルにつないで使います。ホームルーターは、電波を自分で受けます。
💡 ルーターについて知りたい方は → ルーターってなに？
ちょっと雑学：モバイルルーターとテザリングも同じ仕組み
持ち運べる小さな機器（モバイルルーター）や、スマホのテザリングも、「電波を受けて Wi-Fi に変える」という点では同じ仕組みです。ホームルーターは、それを家に置いて使う形にしたものです。
なぜ工事がいらないのか
光回線は、家まで実際にケーブルを引くので、ケーブルが来ていない家では工事が要ります。
💡 光回線について知りたい方は → 光回線ってなに？
ホームルーターは、光回線と違ってケーブルを引かず、電波でネットが届きます。ケーブルを引く必要がないので、「コンセントに挿すだけで使える」は本当で、機器が届けば、かんたんな初期設定だけで使い始められます。ただし、電波が届く場所であることが前提です。コンセントの電気で動くので、停電中は使えません。
引っ越しのときも、工事は要りません。機器を持っていき、住所変更の手続きをします（契約した住所で使う決まりになっている会社が多いためです）。引っ越し先が電波の届く場所かどうかは、先に確かめておく必要があります。旅行先などへ一時的に持ち出して使うことは、できない会社が多いです。
光回線と同じように使えるのか
動画、ビデオ会議、ネットの買い物といった一般的な使い方は、平均的なホームルーターなら通信速度が足ります（オンラインゲームなど、用途によっては制約があります）。違うのは、光回線と比べると、通信速度が安定しにくい ことです。住んでいる場所や時間帯によっては平均を大きく下回り、特に、写真や動画を送るときに差が出ます。
理由は、電波を使う仕組みそのものにあります。
- 電波は、地域のスマホと分け合っている。近くで使う人が増える時間帯は、通信速度が落ちやすい
- 電波は、壁や建物でさえぎられると弱くなる。住んでいる場所や建物によって、通信速度が変わる
- 短い期間に大量に使うと、混み合う時間帯に通信速度を抑えられることがある。電波はみんなで使うものなので、多くの会社がこの決まりを設けている
💡 電波の届きやすさについて知りたい方は → 4Gと5Gってなに？
光回線も、途中は近所と分け合っているので、夜は遅くなります。ただ、家まではケーブルで届き、運べる量ももともと大きいので、使い心地に出にくくなっています。つまり、ホームルーターの「工事がいらない」と「通信速度が変わりやすい」は、電波で届いている、という同じ理由から出ています。
光回線との違い
図に並べた3つの違いは、別々の話ではありません。工事が必要かどうかや、通信速度の安定性は、どちらも 「届き方」の違いから来ています。
ホームルーターは、ネットが電波で届くので、ケーブルを引く 工事が不要 です。その代わり、電波は周りの状況に左右されるので、通信速度が変わりやすく なります。
光回線は、ネットが光ケーブルで届くので、ケーブルが来ていない家では 工事が要ります。その代わり、周りの状況に左右されにくく、通信速度が安定しやすく なります。
つまり、手軽さと安定は、どちらかを取ると、もう一方を手放す関係 にあります。
どんな人に合うか
ホームルーターが合う人
- 建物の事情で、光回線の工事ができない
- 申し込んですぐ使いたい（光回線は、使えるまで数週間かかるのが普通）
- 引っ越しが多い（機器を持っていき、住所変更の手続きをする）
光回線が合う人
- オンラインゲームをする
- 大きなファイルを送ることが多い
- 通信速度の安定を優先したい
- 長く住む予定がある
どちらも、短い期間でやめると、機器の代金や工事費の残りを請求されることがあります。契約の前に確認しておくと安心です。
どちらが良い・悪いではなく、手軽さと安定のどちらを優先するか の違いです。自分の使い方に当てはめて選ぶのが、いちばん確実です。
まとめ
ふんわり理解チェック
- ホームルーター＝スマホと同じ電波を受けて、家の中で Wi-Fi に変える機器
- ホームルーターもルーターの仲間。ふつうのルーターはケーブルにつないで使い、ホームルーターは電波を自分で受ける
- 工事がいらないのは、ケーブルを引かず、電波で届くから
- 光回線と比べると、通信速度が安定しにくい。電波は分け合うもので、壁や建物にさえぎられるから
- 手軽さを取るならホームルーター、安定を取るなら光回線
ホームルーターが何かを知っておくと、「挿すだけ」の手軽さと引き換えになるものが分かるので、自分の使い方に合うほうを選べます 🌱
（家までケーブルを引く仕組みは 光回線ってなに？、電波の届きやすさの話は 4Gと5Gってなに？、家の中で配る機器の話は ルーターってなに？ をどうぞ）
